
Qui est Wynford Dewhurst ?
«Wynford Dewhurst fut un personnage haut en couleur et controversé de la scène artistique anglo-française au tournant du XXe siècle. Né à Manchester, sous le nom de Thomas William Smith, c’est à Paris qu’il étudie l’art et découvre l’impressionnisme. Son livre, Impressionist Painting, paru en 1904 et dédié à Claude Monet, est la première étude anglaise majeure consacrée à l’impressionnisme. Dewhurst y développe sa thèse selon laquelle la tradition du paysage anglais fut à l’origine de la peinture française moderne.» Roger BROWN-Biographe de l’artiste
Etudiant de 1891 à 1895
En tant que fils d’un riche entrepreneur, Thomas Smith a d’abord été éduqué à la maison avec des précepteurs, puis envoyé en internat. Son père le destine à des fonctions juridiques, mais c’est au dessin et à l’aquarelle qu’il réserve son temps libre. En 1890, il découvre les toiles du peintre luministe Émile Claus. C’est le choc esthétique et la remise en question professionnelle. Thomas Smith devait devenir avocat ? Qu’à cela ne tienne ! Désormais il se fera appeler Wynford Dewhurst et il sera peintre. Lorsqu’il arrive à Paris pour suivre les cours des Beaux-arts, Dewhurst a déjà 27 ans. La vie de Bohême ? Très peu pour lui. Il va diriger ses études comme un plan de carrière, avec l’ambition et la rigueur de celui qui sait exactement ce qu’il veut. Et que veut Dewhurst ? Le meilleur, bien sûr ! Ainsi rejoint-il l’atelier du peintre Léon Gérôme. Maintes fois médaillé au Salon, le maître dispense un enseignement classique afin de former les élèves aux standards académistes.
Mais en parallèle, Dewhurst fréquente aussi l’Académie Julian et l’Académie Colarossi, des établissements indépendants qui font davantage preuve de libéralisme. Enfin, chaque fois qu’il en a l’occasion, Dewhurst s’échappe en banlieue parisienne pour travailler ses couleurs en pleine air et avec la lumière naturelle.